Lớp phủ ngoài là lớp vỏ bên ngoài của một tòa nhà. Nó bảo vệ cấu trúc khỏi mưa, gió và nắng, và quyết định phần lớn những gì bạn nhìn thấy khi quan sát mặt tiền. Lớp phủ ngoài có thể được làm bằng gạch, đá, kim loại, kính, gỗ, bê tông hoặc các tấm composite.

Thuật ngữ này bao gồm một phạm vi rộng các hệ thống. Lớp ốp gạch là một loại vật liệu ốp. Tường rèm kính cũng vậy. Hệ thống tấm kim loại trên nhà kho cũng là một loại vật liệu ốp. Điểm chung là vật liệu ốp tách biệt với cấu trúc chính — nó được gắn vào khung chứ không phải chịu tải.

Hiệu năng quan trọng hơn vẻ bề ngoài. Lớp phủ ngoài phải thoát nước, chịu được áp lực gió, thích ứng với sự chuyển động và đáp ứng các yêu cầu an toàn cháy nổ. Các tòa nhà cao tầng có những quy định nghiêm ngặt về khả năng bắt lửa, đặc biệt là sau một số vụ cháy mặt tiền gây thiệt hại nặng nề.

Các nhà thiết kế thường sử dụng vật liệu ốp ngoài để tạo nên bản sắc cho một công trình. Tấm chắn kim loại đục lỗ, thanh ốp gạch nung, tấm thép chịu thời tiết – những lựa chọn này thể hiện loại hình công trình và cách mà nó muốn được nhìn nhận.