외장재는 건물의 외벽을 말합니다. 비, 바람, 햇빛으로부터 건물을 보호하며, 건물의 외관을 결정하는 중요한 요소입니다. 외장재는 벽돌, 석재, 금속, 유리, 목재, 콘크리트 또는 복합 패널 등으로 만들 수 있습니다.

이 용어는 매우 다양한 시스템을 포괄합니다. 벽돌 베니어는 외장재의 한 종류입니다. 유리 커튼월도 마찬가지입니다. 창고에 사용되는 금속 패널 시스템도 외장재입니다. 공통점은 외장재가 구조물과 분리되어 있다는 것입니다. 즉, 하중을 지탱하는 대신 골조에 매달려 있는 형태입니다.

외관보다 성능이 더 중요합니다. 외장재는 물을 잘 흘려보내고, 풍압을 견디며, 건물의 움직임을 수용하고, 화재 안전 요건을 충족해야 합니다. 특히 여러 차례 발생한 대형 외벽 화재 이후 고층 건물은 가연성에 대한 엄격한 규정을 준수해야 합니다.

디자이너들은 종종 외장재를 사용하여 건물에 정체성을 부여합니다. 구멍 뚫린 금속 스크린, 테라코타 바게트, 내후성 강판 패널 등은 건물의 종류와 외관을 결정짓는 중요한 요소입니다.