外装材とは、建物の外側を覆う部分のことです。雨、風、日差しから建物を保護するだけでなく、建物の外観を大きく左右します。外装材には、レンガ、石、金属、ガラス、木材、コンクリート、複合パネルなどがあります。

この言葉は幅広いシステムを包含する。レンガ張りの外壁も外装材の一種だ。ガラスカーテンウォールもそうだ。倉庫の金属パネルシステムも同様だ。共通点は、外装材は構造体とは別個のものであり、荷重を支えるのではなく、フレームから吊り下げられているということだ。

外観よりも性能が重要だ。外装材は、水をはじき、風圧に耐え、動きに対応し、防火基準を満たさなければならない。高層ビルでは、特に過去に発生した数々の壊滅的な外壁火災を受けて、可燃性に関する厳しい規制が設けられている。

デザイナーは、建物の個性を表現するために外装材をよく用いる。穴あき金属スクリーン、テラコッタのバゲット、耐候性鋼板など、これらの選択は、その建物がどのような種類の建物であり、どのように見られたいかを伝える。