宗教很少以封閉的形式傳播。當不同的傳統相遇時，一種傳統中的元素往往會融入另一種傳統。這種融合──有時是刻意的，有時幾乎不為人知──被稱為宗教融合。

歷史例證比比皆是。希臘化文化將希臘哲學與埃及和近東的宗教習俗融合。在美洲，本土習俗與天主教符號融合，產生了新的宗教形式。在東亞，儒家倫理、佛教宇宙觀和地方神靈崇拜長期以來在同一家庭中並存。即使在基督教和伊斯蘭教的歷史中，早期的地方習俗也被吸收和重新詮釋。

那些維護傳統純潔性的人常常用「融合主義」一詞來貶義地表達觀點。在他們看來，融合主義會稀釋啟示，造成混亂。而有些人則認為，融合主義是宗教適應新環境並得以延續的必然過程，甚至是一種創造性的過程。人類學家則傾向於將其視為文化變遷的一種中立描述，而非神學上的評判。

並非所有混合體都同樣穩定。有些能催生持久的新宗教；有些則曇花一現或流於表面。決定性的問題通常在於，最終形成的形式是否仍承載著連貫的神聖願景，還是只是各種吸引人的碎片拼湊而成。

宗教融合提醒我們，宗教邊界比官方聲明有時所暗示的要模糊得多。