Các tôn giáo hiếm khi tồn tại trong những khuôn khổ khép kín. Khi các truyền thống gặp gỡ, các yếu tố từ truyền thống này thường hòa nhập vào truyền thống khác. Chủ nghĩa dung hợp là tên gọi dành cho sự pha trộn đó—đôi khi có chủ ý, đôi khi gần như không được chú ý.

Những ví dụ lịch sử có ở khắp mọi nơi. Văn hóa Hy Lạp cổ đại đã pha trộn triết học Hy Lạp với tín ngưỡng Ai Cập và Cận Đông. Ở châu Mỹ, các tập tục bản địa hòa quyện với biểu tượng Công giáo để tạo ra những hình thức sùng bái mới. Ở Đông Á, đạo đức Nho giáo, vũ trụ học Phật giáo và tín ngưỡng thờ thần linh địa phương từ lâu đã cùng tồn tại trong cùng một hộ gia đình. Ngay cả trong lịch sử Kitô giáo và Hồi giáo, các phong tục địa phương trước đó cũng đã được tiếp thu và diễn giải lại.

Thuật ngữ này thường được những người bảo vệ sự thuần khiết của một truyền thống sử dụng với ý nghĩa tiêu cực. Từ quan điểm đó, sự pha trộn tín ngưỡng làm loãng sự mặc khải và gây ra sự nhầm lẫn. Những người khác lại coi đó là một quá trình tất yếu và thậm chí là sáng tạo, nhờ đó các tôn giáo thích nghi với môi trường mới và tồn tại. Các nhà nhân chủng học có xu hướng coi đó là một mô tả trung lập về sự thay đổi văn hóa hơn là một phán xét thần học.

Không phải mọi sự kết hợp đều ổn định như nhau. Một số tạo ra những tôn giáo mới trường tồn; số khác chỉ mang tính tạm thời hoặc hời hợt. Câu hỏi quyết định thường là liệu hình thức cuối cùng vẫn giữ được tầm nhìn mạch lạc về sự thiêng liêng hay chỉ đơn thuần là tập hợp những mảnh ghép hấp dẫn.

Sự pha trộn tín ngưỡng nhắc nhở chúng ta rằng ranh giới giữa các tôn giáo dễ bị xóa nhòa hơn so với những tuyên bố chính thức đôi khi thể hiện.