धर्म शायद ही कभी बंद डिब्बों में यात्रा करते हैं। जब परंपराएँ मिलती हैं, तो अक्सर एक परंपरा के तत्व दूसरी में समा जाते हैं। इस मिश्रण को समन्वयवाद कहा जाता है—कभी जानबूझकर, कभी लगभग अनजाने में।

ऐतिहासिक उदाहरण सर्वत्र मिलते हैं। हेलेनिस्टिक संस्कृति में यूनानी दर्शन का मिस्र और निकट पूर्वी पंथों के साथ मिश्रण हुआ। अमेरिका में, स्थानीय प्रथाएँ कैथोलिक प्रतीकों के साथ मिलकर भक्ति के नए रूप धारण कर गईं। पूर्वी एशिया में, कन्फ्यूशियस नैतिकता, बौद्ध ब्रह्मांड विज्ञान और स्थानीय आध्यात्मिक पंथ लंबे समय से एक ही परिवार में सह-अस्तित्व में रहे हैं। यहाँ तक कि ईसाई धर्म और इस्लाम के इतिहास में भी, पहले के स्थानीय रीति-रिवाजों को आत्मसात किया गया और उनकी पुनर्व्याख्या की गई।

परंपरा की शुद्धता की रक्षा करने वाले लोग अक्सर इस शब्द का प्रयोग नकारात्मक अर्थ में करते हैं। उनके अनुसार, समन्वयवाद धार्मिक ज्ञान को कमजोर करता है और भ्रम पैदा करता है। वहीं, कुछ अन्य लोग इसे एक अपरिहार्य और रचनात्मक प्रक्रिया मानते हैं जिसके द्वारा धर्म नए परिवेश में ढलते हैं और जीवित रहते हैं। मानवविज्ञानी इसे धार्मिक निर्णय के बजाय सांस्कृतिक परिवर्तन के एक तटस्थ वर्णन के रूप में देखते हैं।

हर मिश्रण समान रूप से स्थिर नहीं होता। कुछ मिश्रण स्थायी नए धर्मों को जन्म देते हैं; जबकि अन्य अस्थायी या सतही बने रहते हैं। निर्णायक प्रश्न आमतौर पर यह होता है कि क्या परिणामी रूप में पवित्रता की एक सुसंगत दृष्टि बनी रहती है या यह केवल आकर्षक टुकड़ों का संग्रह मात्र है।

समन्वयवाद हमें याद दिलाता है कि धार्मिक सीमाएँ आधिकारिक बयानों की तुलना में कहीं अधिक लचीली होती हैं।