雷达发射无线电波脉冲，并接收从物体反射回来的回波。在气象学中，目标是降水粒子。回波的强度表示降水的强度；回波的时间延迟表示距离。

现代气象雷达以三维方式扫描大气层，每隔几分钟就能积累一次数据。多普勒功能可以增加速度信息。双极化技术能够更好地识别雨、雪、冰雹以及鸟类或昆虫等非气象目标。

雷达对于短期预警强风暴、山洪暴发和暴雪至关重要。在许多国家，陆地上的雷达覆盖范围极佳，但在开阔海域的覆盖范围仍然有限。科研雷达不断突破分辨率和灵敏度的极限。

• 利用无线电波探测降水
• 提供强度和位置
• 多普勒测量运动
• 强天气预警核心工具