Radar sendet Radiowellenimpulse aus und empfängt die von Objekten reflektierten Echos. In der Meteorologie sind die Zielobjekte Niederschlagspartikel. Die Stärke des reflektierten Signals gibt die Intensität an, die Laufzeitverzögerung die Entfernung.

Moderne Wetterradargeräte scannen die Atmosphäre dreidimensional und erfassen alle paar Minuten ein umfangreiches Datenvolumen. Die Doppler-Funktion liefert zusätzliche Geschwindigkeitsinformationen. Die Dualpolarisation ermöglicht eine bessere Unterscheidung von Regen, Schnee, Hagel und nicht-meteorologischen Objekten wie Vögeln oder Insekten.

Radar ist für Kurzzeitwarnungen vor schweren Stürmen, Sturzfluten und starkem Schneefall unverzichtbar. Die Abdeckung ist über Land in vielen Ländern hervorragend, über dem offenen Meer jedoch noch begrenzt. Forschungsradargeräte erweitern kontinuierlich die Grenzen von Auflösung und Empfindlichkeit.

• Erkennt Niederschlag mithilfe von Radiowellen
• Liefert Intensität und Ort
• Doppler misst Bewegung
• Kerninstrument für Unwetterwarnungen