土壤并非总能提供植物所需的所有营养元素及其适宜的含量。肥料是指为了补充植物所缺乏的元素而添加的任何物质——主要包括氮、磷、钾，以及一些次要和微量元素。肥料可以是合成颗粒、浓缩液，也可以是天然材料，例如血粉和骨粉。

施肥量至关重要。施肥量过少会导致植株生长苍白、虚弱；施肥量过多则会灼伤根系或导致组织柔软易感，容易感染病害。缓释制剂可在数周或数月内持续为植物提供养分。水溶性制剂起效迅速，适用于盆栽植物或需要快速纠正的部位。

土壤检测结果可指导施肥选择。不同作物的需求各不相同：叶菜类蔬菜需要较多的氮肥，而开花结果的植物则需要磷钾比例均衡或更高。施用干肥后务必浇水，以便将养分输送到根系区域。

• 提供植物必需的营养物质
• 有合成和有机两种形式。
• 应符合作物要求
• 过度使用会损害植物和环境