لا توفر التربة دائمًا جميع العناصر الغذائية التي يحتاجها النبات بالكميات المناسبة. السماد هو أي مادة تُضاف لتوفير هذه العناصر الناقصة، وخاصة النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم، بالإضافة إلى العناصر الغذائية الثانوية والصغرى. يمكن أن يكون السماد حبيبات صناعية، أو مركزات سائلة، أو مواد طبيعية مثل مسحوق الدم ومسحوق العظام.

تُعدّ معدلات الاستخدام مهمة. فالقليل منها يُنتج نموًا باهتًا وضعيفًا، بينما الكثير منها يُحرق الجذور أو يُشجع على نمو أنسجة طرية وعرضة للأمراض. تُغذي التركيبات بطيئة الإطلاق النباتات على مدى أسابيع أو أشهر. أما الأنواع القابلة للذوبان في الماء فتعمل بسرعة وتناسب النباتات المزروعة في أصص أو التصحيحات السريعة.

تساعد اختبارات التربة في اختيار المحاصيل المناسبة. تختلف احتياجات المحاصيل باختلاف أنواعها: فالخضراوات الورقية تحتاج إلى المزيد من النيتروجين، بينما تحتاج النباتات المزهرة والمثمرة إلى مستويات متوازنة أو أعلى من الفوسفور والبوتاسيوم. احرص دائمًا على ري النباتات بعد وضع السماد الجاف لضمان وصول العناصر الغذائية إلى منطقة الجذور.

• يزود النبات بالعناصر الغذائية الأساسية
• متوفر بأشكال اصطناعية وعضوية
• ينبغي أن تتوافق مع متطلبات المحصول
• يمكن أن يؤدي الإفراط في الاستخدام إلى الإضرار بالنباتات والبيئة