土壌は必ずしも植物が必要とするすべての栄養素を適切な量で供給するとは限りません。肥料とは、不足している栄養素（主に窒素、リン、カリウム、そして二次栄養素や微量栄養素）を補うために添加される物質のことです。肥料には、合成顆粒、液体濃縮物、あるいは血粉や骨粉といった天然素材などがあります。

施肥量は重要です。少なすぎると生育が弱々しく、多すぎると根を傷めたり、病害にかかりやすい軟弱な組織を生やしたりします。緩効性肥料は数週間から数ヶ月にわたって植物に栄養を与えます。水溶性肥料は速効性があり、鉢植え植物や急速な栄養補給に適しています。

土壌検査は肥料選びの指針となります。作物によって必要な肥料は異なります。葉物野菜はより多くの窒素を必要としますが、花や実をつける植物はバランスの取れた、あるいはより多くのリンとカリウムを必要とします。乾燥肥料を与えた後は必ず水やりをして、養分が根圏に行き渡るようにしましょう。

• 植物に必要な栄養素を供給します
• 合成形態と有機形態の両方が利用可能
• 作物の要求に合致するべきである
• 過剰使用は植物や環境に害を及ぼす可能性がある