O solo nem sempre fornece todos os nutrientes de que uma planta necessita nas quantidades adequadas. O fertilizante é qualquer material adicionado para fornecer estes elementos em falta — principalmente azoto, fósforo e potássio, juntamente com nutrientes secundários e micronutrientes. Pode ser composto por grânulos sintéticos, concentrados líquidos ou materiais naturais, como farinha de sangue e farinha de ossos.

A frequência de aplicação é importante. Pouco fertilizante resulta num crescimento fraco e pálido; excesso queima as raízes ou estimula o desenvolvimento de tecidos moles e suscetíveis a doenças. As formulações de libertação lenta nutrem as plantas ao longo de semanas ou meses. Já as formulações solúveis em água atuam rapidamente e são ideais para plantas envasadas ou para correções rápidas.

As análises de solo orientam as escolhas. Diferentes culturas têm necessidades diferentes: as hortícolas de folha necessitam de mais azoto, enquanto as plantas com flores e frutos necessitam de níveis equilibrados ou mais elevados de fósforo e potássio. Regue sempre após a aplicação de fertilizantes secos para que os nutrientes cheguem à zona radicular.

• Fornece nutrientes essenciais para as plantas.
• Disponível em formas sintéticas e orgânicas.
• Deve corresponder aos requisitos da cultura
• O uso excessivo pode prejudicar as plantas e o ambiente.