Truyền phát trực tuyến cung cấp nội dung đa phương tiện liên tục qua mạng. Bạn không cần tải toàn bộ tệp xuống mà phát ngay khi nó được truyền đến. Video hoặc âm thanh được lưu vào bộ đệm. Nếu mạng đủ nhanh, quá trình phát lại sẽ mượt mà. Nếu không, nó sẽ bị giật. Truyền phát trực tuyến là cách hầu hết mọi người xem video và nghe nhạc hiện nay.

Phát trực tuyến sử dụng nén dữ liệu. Video được nén bằng các codec như H.264, H.265 và AV1. Âm thanh sử dụng AAC, Opus và MP3. Dữ liệu nén được gửi theo từng đoạn. Trình phát sẽ đệm trước vài giây. Tốc độ bit thích ứng điều chỉnh chất lượng dựa trên điều kiện mạng. Nếu băng thông giảm, chất lượng cũng giảm.

Các loại phát trực tuyến

• Video: Netflix, YouTube, Twitch
• Âm thanh: Spotify, Apple Music, podcast
• Trực tiếp: thể thao, tin tức, hòa nhạc
• Theo yêu cầu: phim, phim truyền hình, album
• Tương tác: trò chơi trên đám mây

Truyền phát trực tuyến đã thay đổi phương tiện truyền thông. Nó đã thay thế DVD, CD và truyền hình phát sóng đối với nhiều người. Nó đòi hỏi băng thông. Nó đòi hỏi máy chủ. Nó đòi hỏi mạng phân phối nội dung để lưu trữ dữ liệu gần người dùng. Điện toán đám mây là tháp phát sóng mới. Luồng phát trực tuyến là tín hiệu mới.