Streaming levert mediacontent continu via een netwerk. Je downloadt niet het hele bestand, maar speelt het af zodra het binnenkomt. De video of audio wordt gebufferd. Als het netwerk snel genoeg is, verloopt de weergave vloeiend. Zo niet, dan hapert het. Streaming is tegenwoordig de manier waarop de meeste mensen video's bekijken en naar muziek luisteren.

Streaming maakt gebruik van compressie. Video wordt gecomprimeerd met codecs zoals H.264, H.265 en AV1. Audio gebruikt AAC, Opus en MP3. De gecomprimeerde data wordt in stukken verzonden. De speler buffert een paar seconden vooruit. Adaptieve bitrate past de kwaliteit aan op basis van de netwerkcondities. Als de bandbreedte afneemt, neemt de kwaliteit af.

Streamingtypen

• Video: Netflix, YouTube, Twitch
• Audio: Spotify, Apple Music, podcasts
• Live: sport, nieuws, concerten
• Op aanvraag: films, series, albums
• Interactief: cloudgaming

Streaming heeft de mediawereld veranderd. Voor veel mensen heeft het dvd's, cd's en traditionele televisie vervangen. Het vereist bandbreedte. Het vereist servers. Het vereist content delivery networks (CDN's) om data dicht bij de gebruiker op te slaan. De cloud is de nieuwe zendmast. De stream is het nieuwe signaal.