Le streaming permet de diffuser du contenu multimédia en continu sur un réseau. Vous ne téléchargez pas le fichier entier ; vous le lisez dès sa réception. La vidéo ou l'audio est mis en mémoire tampon. Si le réseau est suffisamment rapide, la lecture est fluide. Sinon, elle est saccadée. Le streaming est aujourd'hui le moyen de prédilection pour regarder des vidéos et écouter de la musique.

La diffusion en continu utilise la compression. La vidéo est compressée avec des codecs tels que H.264, H.265 et AV1. L'audio utilise les formats AAC, Opus et MP3. Les données compressées sont envoyées par segments. Le lecteur effectue une mise en mémoire tampon de quelques secondes. Le débit adaptatif ajuste la qualité en fonction de la qualité du réseau. Si la bande passante diminue, la qualité diminue également.

Types de streaming

• Vidéo : Netflix, YouTube, Twitch
• Audio : Spotify, Apple Music, podcasts
• En direct : sports, actualités, concerts
• À la demande : films, séries, albums
• Interactif : jeux en nuage

Le streaming a révolutionné les médias. Il a remplacé les DVD, les CD et la télévision traditionnelle pour beaucoup. Il exige de la bande passante, des serveurs et des réseaux de distribution de contenu pour mettre en cache les données au plus près des utilisateurs. Le cloud est la nouvelle antenne de diffusion. Le flux est le nouveau signal.