Bạo loạn là một cuộc gây rối trật tự công cộng dữ dội do đám đông gây ra. Nó bao gồm việc phá hoại tài sản, đụng độ với cảnh sát, và đôi khi gây thương tích hoặc tử vong. Bạo loạn không phải là ngẫu nhiên. Chúng thường bùng phát sau một sự kiện kích hoạt — một vụ cảnh sát giết người, gian lận bầu cử, thiếu lương thực — và chúng thể hiện những bất bình tiềm ẩn.

Các nhà xã hội học phân biệt bạo loạn với các hình thức hành vi tập thể khác. Bạo loạn có mục tiêu, ngay cả khi mục tiêu đó thay đổi. Chúng thường liên quan đến cướp bóc, đốt phá và đối đầu với chính quyền. Cuộc bạo loạn ở Los Angeles năm 1992 diễn ra sau khi các sĩ quan cảnh sát được tuyên bố trắng án trong vụ đánh đập Rodney King. Cuộc bạo loạn năm 2020 diễn ra sau vụ giết George Floyd.

Các tác nhân gây bệnh thường gặp

• Bạo lực của cảnh sát và sự miễn trừ trách nhiệm
• đàn áp chính trị hoặc gian lận bầu cử
• khủng hoảng kinh tế và bất bình đẳng
• Bất công chủng tộc hoặc sắc tộc
• Thiếu lương thực hoặc khan hiếm tài nguyên

Các cuộc bạo loạn gây thiệt hại lớn. Chúng phá hủy các doanh nghiệp, làm bị thương người dân và có thể làm chậm lại các phong trào thay đổi. Nhưng chúng cũng thu hút sự chú ý đến những vấn đề mà các cuộc biểu tình ôn hòa không giải quyết được. Chính phủ thường phản ứng bằng cách đàn áp, cải cách, hoặc cả hai.