Zamieszki to gwałtowne zamieszki publiczne wywołane przez tłum. Wiążą się ze zniszczeniem mienia, starciami z policją, a czasami z obrażeniami lub ofiarami śmiertelnymi. Zamieszki nie są przypadkowe. Zazwyczaj wybuchają po wystąpieniu zdarzenia, które je sprowokowało – zabójstwa przez policję, oszustwa wyborczego, niedoboru żywności – i stanowią wyraz ukrytych żalów.

Socjologowie odróżniają zamieszki od innych form zachowań zbiorowych. Zamieszki mają swoje cele, nawet jeśli cele te się zmieniają. Często wiążą się z grabieżami, podpaleniami i konfrontacjami z władzami. Zamieszki w Los Angeles w 1992 roku nastąpiły po uniewinnieniu policjantów od pobicia Rodneya Kinga. Zamieszki w 2020 roku nastąpiły po zabójstwie George'a Floyda.

Typowe czynniki wyzwalające

• Przemoc i bezkarność policji
• Represje polityczne lub oszustwa wyborcze
• Kryzys gospodarczy i nierówności
• Niesprawiedliwość rasowa lub etniczna
• Niedobory żywności lub niedobór zasobów

Zamieszki są kosztowne. Niszczą firmy, ranią ludzi i mogą hamować ruchy na rzecz zmian. Ale zwracają też uwagę na problemy, których pokojowe protesty nie rozwiązały. Rządy reagują represjami, reformami lub jednym i drugim.