Une émeute est un trouble à l'ordre public violent provoqué par une foule. Elle s'accompagne de dégâts matériels, d'affrontements avec les forces de l'ordre et parfois de blessures ou de morts. Les émeutes ne sont pas aléatoires. Elles éclatent généralement à la suite d'un événement déclencheur – un meurtre commis par la police, une fraude électorale, une pénurie alimentaire – et expriment des griefs sous-jacents.

Les sociologues distinguent les émeutes des autres formes de comportement collectif. Les émeutes ont des cibles, même si celles-ci évoluent. Elles impliquent souvent des pillages, des incendies criminels et des affrontements avec les forces de l'ordre. Les émeutes de Los Angeles de 1992 ont suivi l'acquittement des policiers impliqués dans le passage à tabac de Rodney King. Les émeutes de 2020 ont suivi la mort de George Floyd.

Déclencheurs courants

• Violences policières et impunité
• Répression politique ou fraude électorale
• Crise économique et inégalités
• Injustice raciale ou ethnique
• Pénuries alimentaires ou rareté des ressources

Les émeutes ont un coût élevé. Elles détruisent des commerces, blessent des personnes et peuvent freiner les mouvements de changement. Mais elles attirent aussi l'attention sur des problèmes que les manifestations pacifiques n'ont pas permis de résoudre. Les gouvernements réagissent par la répression, des réformes, ou les deux.