Et optøjer er en voldsom offentlig forstyrrelse begået af en folkemængde. Det involverer materielle skader, sammenstød med politiet og undertiden kvæstelser eller dødsfald. Optøjer er ikke tilfældige. De opstår normalt efter en udløsende begivenhed - et politidrab, valgsvindel eller fødevaremangel - og de udtrykker underliggende utilfredshed.

Sociologer skelner mellem optøjer og andre former for kollektiv adfærd. Optøjer har mål, selvom målene skifter. De involverer ofte plyndring, brandstiftelse og konfrontationer med myndighederne. Optøjerne i Los Angeles i 1992 fulgte efter frifindelsen af ​​politibetjente i forbindelse med overfaldet på Rodney King. Optøjerne i 2020 fulgte efter drabet på George Floyd.

Almindelige udløsere

• Politivold og straffrihed
• Politisk undertrykkelse eller valgsvindel
• Økonomisk krise og ulighed
• Racemæssig eller etnisk uretfærdighed
• Fødevaremangel eller ressourcemangel

Optøjer er dyre. De ødelægger virksomheder, skader mennesker og kan sætte en stopper for forandringsbevægelser. Men de henleder også opmærksomheden på problemer, som fredelige protester ikke har formået at løse. Regeringer reagerer med undertrykkelse, reformer eller begge dele.