Khi được hỏi có thể tìm ra bao nhiêu công dụng cho một viên gạch, một số người liệt kê ba công dụng thông thường trong khi những người khác lại đưa ra hàng tá khả năng bất ngờ. Tư duy phân kỳ là việc tạo ra nhiều giải pháp đa dạng cho một vấn đề chưa có lời giải.

Đó là một thành phần cốt lõi của sự sáng tạo. Tính trôi chảy, tính linh hoạt, tính độc đáo và tính chi tiết thường là những tiêu chí chấm điểm. Tư duy phân kỳ phát triển mạnh khi việc đánh giá tạm thời bị đình chỉ và khi người tư duy cảm thấy tự do khám phá những liên tưởng xa xôi.

Các phương pháp giáo dục chỉ thưởng cho một câu trả lời đúng duy nhất có thể kìm hãm thói quen tư duy phân kỳ. Ngược lại, việc động não, liên kết bắt buộc và những ràng buộc mang tính vui vẻ có thể củng cố thói quen này. Tư duy phân kỳ đơn thuần không đảm bảo sự sáng tạo hữu ích; việc đánh giá hội tụ vẫn cần thiết để chọn lọc và hoàn thiện những ý tưởng tốt nhất. Cả hai phương thức này cùng nhau hỗ trợ sự đổi mới.

• Tạo ra nhiều giải pháp khác nhau
• Yếu tố then chốt của tư duy sáng tạo
• Được đánh giá dựa trên sự trôi chảy, tính linh hoạt và tính độc đáo.
• Được tăng cường bởi khả năng phán đoán chậm và sự khám phá đầy tính vui tươi.