レンガの用途をいくつ思いつくかと尋ねられたとき、ごくありふれた3つの用途を挙げる人もいれば、予想外の可能性を何十通りも思いつく人もいる。発散的思考とは、決まった答えのない問題に対して、多様な解決策を生み出すことである。

それは創造性の核心的な要素である。流暢さ、柔軟性、独創性、そして精緻さが、一般的な評価基準となる。発散的思考は、評価が一時的に中断され、思考者が遠く離れた連想を自由に探求できると感じたときに開花する。

正解を一つだけ提示して評価するような教育方法は、発想の多様性を阻害する可能性がある。一方、ブレインストーミング、強制的な関連付け、遊び心のある制約などは、発想の多様性を強化する。発想の多様性だけでは、必ずしも有益な創造性が生まれるとは限らない。最良のアイデアを選び出し、洗練させるためには、収束的な評価も必要となる。この二つの方法が組み合わさることで、イノベーションが促進される。

• さまざまな解決策を生み出す
• 創造的思考の重要な構成要素
• 流暢さ、柔軟性、独創性によって評価される
• 判断を遅らせ、遊び心のある探求をすることで強化される