Nhấn nút chụp ảnh nửa chừng và ống kính sẽ phát ra tiếng vo vo. Máy ảnh đã lấy nét. Lấy nét tự động là hệ thống điều chỉnh ống kính tự động, sử dụng cảm biến và thuật toán để phát hiện sự khác biệt về độ tương phản hoặc pha. Nó đã trở nên nhanh và chính xác đến mức lấy nét thủ công hiện là một kỹ năng chuyên biệt, mặc dù một số nhiếp ảnh gia vẫn thích sử dụng nó cho những công việc đòi hỏi độ chính xác cao.

Có hai công nghệ chính. Lấy nét tự động theo độ tương phản di chuyển ống kính qua lại cho đến khi tìm thấy điểm có độ tương phản tối đa. Nó chính xác nhưng có thể hoạt động kém hiệu quả trong điều kiện thiếu sáng. Lấy nét tự động theo pha tách ánh sáng đi vào và đo khoảng cách giữa các hình ảnh đã tách. Nó nhanh hơn và theo dõi đối tượng chuyển động tốt hơn. Hầu hết các máy ảnh hiện đại sử dụng hệ thống lai kết hợp cả hai. Chế độ lấy nét tự động cũng đa dạng: chụp đơn cho đối tượng tĩnh, chụp liên tục cho đối tượng chuyển động và nhận diện khuôn mặt hoặc mắt cho ảnh chân dung. Số lượng điểm lấy nét đã tăng từ một vài điểm lên đến hàng trăm điểm, bao phủ hầu hết khung hình.

Chế độ lấy nét tự động

• Chụp đơn.
• Liên tục.
• Phát hiện khuôn mặt.
• Phát hiện mắt.

Chế độ lấy nét tự động hoạt động kém hiệu quả trong điều kiện thiếu sáng, độ tương phản thấp và khi chụp xuyên qua kính. Biết khi nào cần chuyển sang chế độ lấy nét thủ công là một phần quan trọng của nghề nhiếp ảnh.