シャッターボタンを半押しすると、レンズが回転します。カメラがピントを合わせたということです。オートフォーカスとは、センサーとアルゴリズムを用いてコントラストや位相差を検出し、レンズを自動的に調整するシステムです。その速度と精度は非常に高いため、マニュアルフォーカスは今やニッチな技術となっていますが、精密な撮影にはマニュアルフォーカスを好む写真家もいます。

主な技術は2つあります。コントラスト検出オートフォーカスは、レンズを前後に動かしてコントラストが最大になる点を見つけます。精度は高いものの、暗い場所ではピントが合わないことがあります。位相差検出オートフォーカスは、入射光を分割し、分割された画像間の距離を測定します。こちらは高速で、動いている被写体の追跡に優れています。最近のカメラのほとんどは、両方の方式を組み合わせたハイブリッド方式を採用しています。オートフォーカスモードは、静止被写体用のシングルショット、動いている被写体用のコンティニュアス、ポートレート用の顔検出や瞳検出など、様々です。フォーカスポイントの数は、数点から数百点に増え、画面の大部分をカバーしています。

オートフォーカスモード

• シングルショット。 一度フォーカスをロックして保持します。
• 連続。 動いている被写体を追跡します。
• 顔検出。 顔を見つけて焦点を合わせます。
• 瞳検出。 被写体の目に焦点を合わせます。

オートフォーカスは、暗い場所、コントラストの低い場所、ガラス越しに撮影する場合に機能しなくなります。マニュアルフォーカスに切り替えるタイミングを見極めることも、撮影技術の一部です。