Naciskasz spust migawki do połowy, a obiektyw zaczyna wirować. Aparat nastawił ostrość. Autofokus to system, który automatycznie ustawia ostrość obiektywu, wykorzystując czujniki i algorytmy do wykrywania kontrastu lub różnic fazowych. Stał się on tak szybki i precyzyjny, że ręczne ustawianie ostrości stało się umiejętnością niszową, choć niektórzy fotografowie nadal preferują je do precyzyjnej pracy.

Istnieją dwie główne technologie. Autofokus z detekcją kontrastu przesuwa obiektyw do przodu i do tyłu, aż znajdzie punkt o maksymalnym kontraście. Jest precyzyjny, ale może działać również w słabym oświetleniu. Autofokus z detekcją fazy rozdziela padające światło i mierzy odległość między podzielonymi obrazami. Jest szybszy i skuteczniejszy w śledzeniu ruchomych obiektów. Większość nowoczesnych aparatów wykorzystuje systemy hybrydowe, które łączą oba te systemy. Tryby autofokusa różnią się: pojedyncze zdjęcie dla obiektów nieruchomych, ciągłe dla obiektów ruchomych oraz detekcja twarzy lub oczu dla portretów. Liczba punktów ostrości wzrosła z kilku do setek, pokrywając większość kadru.

Tryby autofokusa

• Pojedynczy strzał. Zablokowuje ostrość raz i utrzymuje ją.
• Continuous. Śledzi ruchomy obiekt.
• Wykrywanie twarzy. Wyszukuje twarze i ustawia na nich ostrość.
• Wykrywanie oka. Ustawia ostrość na oku obiektu.

Autofokus zawodzi w słabym oświetleniu, przy niskim kontraście i podczas fotografowania przez szybę. Wiedza o tym, kiedy przełączyć się na tryb manualny, jest częścią sztuki.