Πατήστε το κουμπί λήψης μέχρι τη μέση και ο φακός θα αρχίσει να βουίζει. Η κάμερα έχει εστιάσει. Η αυτόματη εστίαση είναι το σύστημα που ρυθμίζει αυτόματα τον φακό, χρησιμοποιώντας αισθητήρες και αλγόριθμους για την ανίχνευση διαφορών αντίθεσης ή φάσης. Έχει γίνει τόσο γρήγορη και ακριβής που η χειροκίνητη εστίαση είναι πλέον μια εξειδικευμένη δεξιότητα, αν και ορισμένοι φωτογράφοι εξακολουθούν να την προτιμούν για εργασίες ακριβείας.

Υπάρχουν δύο κύριες τεχνολογίες. Η αυτόματη εστίαση με ανίχνευση αντίθεσης μετακινεί τον φακό μπρος-πίσω μέχρι να βρει το σημείο μέγιστης αντίθεσης. Είναι ακριβής, αλλά μπορεί να «κυνηγήσει» σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Η αυτόματη εστίαση με ανίχνευση φάσης διαχωρίζει το εισερχόμενο φως και μετρά την απόσταση μεταξύ των διαχωρισμένων εικόνων. Είναι ταχύτερη και καλύτερη στην παρακολούθηση κινούμενων θεμάτων. Οι περισσότερες σύγχρονες κάμερες χρησιμοποιούν υβριδικά συστήματα που συνδυάζουν και τα δύο. Οι λειτουργίες αυτόματης εστίασης ποικίλλουν: μία λήψη για στατικά θέματα, συνεχής για κινούμενα θέματα και ανίχνευση προσώπου ή ματιών για πορτρέτα. Ο αριθμός των σημείων εστίασης έχει αυξηθεί από λίγα σε εκατοντάδες, καλύπτοντας το μεγαλύτερο μέρος του κάδρου.

Λειτουργίες αυτόματης εστίασης

• Μία λήψη. Κλειδώνει την εστίαση μία φορά και τη διατηρεί.
• Συνεχής. Παρακολουθεί ένα κινούμενο θέμα.
• Ανίχνευση προσώπου. Εντοπίζει και εστιάζει σε πρόσωπα.
• Ανίχνευση ματιών. Κλειδώνει την εστίαση στο μάτι ενός θέματος.

Η αυτόματη εστίαση αποτυγχάνει σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, χαμηλής αντίθεσης και κατά τη λήψη μέσα από γυαλί. Το να ξέρεις πότε να αλλάξεις σε χειροκίνητη λειτουργία είναι μέρος της τέχνης.