Drückt man den Auslöser halb durch, surrt das Objektiv. Die Kamera hat scharfgestellt. Der Autofokus passt das Objektiv automatisch an, indem er mithilfe von Sensoren und Algorithmen Kontrast- oder Phasenunterschiede erkennt. Er ist mittlerweile so schnell und präzise, ​​dass manuelles Fokussieren nur noch eine Nischenfähigkeit ist, obwohl manche Fotografen es für präzise Aufnahmen immer noch bevorzugen.

Es gibt zwei Haupttechnologien. Der Kontrast-Autofokus bewegt das Objektiv vor und zurück, bis der Punkt maximalen Kontrasts gefunden ist. Er arbeitet präzise, ​​kann aber bei schwachem Licht Probleme haben. Der Phasen-Autofokus teilt das einfallende Licht und misst den Abstand zwischen den Teilbildern. Er ist schneller und verfolgt bewegte Motive besser. Die meisten modernen Kameras verwenden Hybridsysteme, die beide Technologien kombinieren. Die Autofokus-Modi variieren: Einzelbild für statische Motive, kontinuierlicher Fokus für bewegte Motive und Gesichts- oder Augenerkennung für Porträts. Die Anzahl der Fokusmessfelder hat sich von wenigen auf Hunderte erhöht und deckt fast das gesamte Bildfeld ab.

Autofokus-Modi

• Einzelbild. Fokussiert einmal und hält ihn.
• Continuous. Verfolgt ein sich bewegendes Objekt.
• Gesichtserkennung. Findet und fokussiert Gesichter.
• Augenerkennung. Fixiert den Fokus auf das Auge eines Motivs.

Der Autofokus versagt bei schwachem Licht, geringem Kontrast und beim Fotografieren durch Glas. Zu wissen, wann man auf manuellen Fokus umschalten sollte, gehört zum Handwerk.