Bạn có thân thể và tâm trí. Thân thể là vật chất: nó có trọng lượng, vị trí và các bộ phận. Tâm trí thì không. Nó suy nghĩ, cảm nhận và quyết định. Chúng có mối quan hệ như thế nào? Thuyết nhị nguyên cho rằng tâm trí và thân thể là hai loại sự vật khác biệt. René Descartes đã đưa ra công thức kinh điển. Thân thể là vật chất có kích thước, chiếm không gian. Tâm trí là vật chất biết suy nghĩ, không có kích thước. Ông cho rằng chúng tương tác với nhau ở tuyến tùng, mặc dù các chi tiết chưa bao giờ thực sự thuyết phục.

Thuyết nhị nguyên có nhiều hình thức. Thuyết nhị nguyên vật chất cho rằng tâm trí và cơ thể là những vật chất khác nhau. Thuyết nhị nguyên thuộc tính cho rằng chỉ có một vật chất duy nhất, nhưng các thuộc tính tinh thần không thể quy giản về các thuộc tính vật chất. Thuyết hiện tượng phụ cho rằng các trạng thái tinh thần được gây ra bởi các trạng thái vật chất nhưng bản thân chúng không có sức mạnh nhân quả. Thuyết tương tác cho rằng chúng gây ra lẫn nhau. Vấn đề chính của thuyết nhị nguyên là giải thích làm thế nào một tâm trí phi vật chất có thể ảnh hưởng đến một cơ thể vật chất, và ngược lại. Nếu tâm trí không có thuộc tính vật chất, làm thế nào nó có thể tác động đến các tế bào thần kinh? Các nhà phê bình lập luận rằng thuyết nhị nguyên vi phạm định luật bảo toàn năng lượng và khiến ý thức trở nên bí ẩn. Những người bảo vệ đáp lại rằng ý thức vốn dĩ đã bí ẩn, và thuyết duy vật cũng có những lỗ hổng giải thích riêng.

Các phiên bản của thuyết nhị nguyên

• Thuyết nhị nguyên vật chất.
• Tính chất nhị nguyên.
• Chủ nghĩa tương tác.
• Chủ nghĩa hiện tượng phụ.

Thuyết nhị nguyên vẫn có ảnh hưởng lớn trong triết học về tâm trí, ngay cả đối với những người bác bỏ nó. Nó định hình những câu hỏi mà những người theo chủ nghĩa duy vật phải trả lời.