Sóng nhiệt là một giai đoạn kéo dài với nhiệt độ cao bất thường trong một khu vực nhất định. Định nghĩa này thường yêu cầu nhiệt độ cao hơn ngưỡng cục bộ trong vài ngày liên tiếp, cao hơn nhiều so với mức trung bình theo mùa.

Các hệ thống áp suất cao bị đình trệ, tạo ra bầu trời quang đãng và không khí chìm là những nguyên nhân phổ biến. Khu vực đô thị có thể làm tăng thêm sức nóng thông qua hiệu ứng đảo nhiệt đô thị. Nhiệt độ ban đêm duy trì ở mức cao khiến cơ thể không thể phục hồi, làm tăng nguy cơ mắc các bệnh về sức khỏe.

Các tác động bao gồm bệnh tật liên quan đến nhiệt, nhu cầu năng lượng tăng cao cho việc làm mát, cơ sở hạ tầng bị quá tải và thiệt hại cho nông nghiệp. Cảnh báo khuyến cáo giảm các hoạt động ngoài trời, uống nhiều nước và thăm hỏi những người hàng xóm dễ bị tổn thương. Một số đợt nắng nóng có liên quan đến các hình thái khí hậu lớn hơn như vùng áp cao chắn gió hoặc sóng gió mạnh trong dòng khí quyển.

Các đợt nắng nóng trong lịch sử đã gây ra tỷ lệ tử vong cao bất thường ở các thành phố lớn.