熱波とは、特定の地域において異常に高い気温が長期間続く状態を指します。通常、その定義には、季節平均を大幅に上回る地域の基準値を数日間連続して超えることが必要です。

高気圧が停滞し、晴天と下降気流を生み出すことが、一般的な原因です。都市部では、ヒートアイランド現象によって気温がさらに上昇することがあります。夜間の気温が高い状態が続くと、体が回復しにくくなり、健康リスクが高まります。

影響としては、熱中症、冷房需要の増加、インフラへの負荷、農業被害などが挙げられる。警報では、屋外活動の制限、水分補給、近隣住民の安否確認などが呼びかけられている。一部の熱波は、高気圧のブロッキングやジェット気流の増幅といった、より大きな気象パターンと関連している。

過去の熱波は、主要都市において著しい超過死亡率を引き起こしてきた。