Une vague de chaleur est une période prolongée de températures anormalement élevées pour une région donnée. La définition exige généralement plusieurs jours consécutifs de températures supérieures à un seuil local nettement supérieur à la moyenne saisonnière.

Les systèmes de haute pression qui stagnent et engendrent un ciel dégagé et une descente d'air sont des causes fréquentes. En milieu urbain, l'effet d'îlot de chaleur urbain peut intensifier la chaleur. Des températures nocturnes élevées persistent, empêchant le corps de récupérer et augmentant ainsi les risques pour la santé.

Les conséquences incluent des maladies liées à la chaleur, une augmentation de la demande énergétique pour la climatisation, une mise à rude épreuve des infrastructures et des dégâts sur l'agriculture. Les avertissements recommandent de réduire les activités extérieures, de s'hydrater et de prendre des nouvelles des voisins vulnérables. Certaines vagues de chaleur sont liées à des phénomènes plus vastes, comme des anticyclones de blocage ou des ondes de courant-jet amplifiées.

Les vagues de chaleur historiques ont entraîné une surmortalité importante dans les grandes villes.