폭염은 특정 지역에서 비정상적으로 높은 기온이 장기간 지속되는 현상입니다. 일반적으로 폭염으로 정의되려면 해당 지역의 특정 기준치를 훨씬 웃도는 기온이 며칠 연속으로 지속되어야 합니다.

고기압이 정체되어 맑은 하늘과 하강 기류를 만들어내는 것이 일반적인 원인입니다. 도시 지역에서는 도시 열섬 효과로 인해 열기가 더욱 심해질 수 있습니다. 밤에도 높은 기온이 유지되면 신체의 회복이 어려워져 건강 위험이 증가합니다.

폭염은 열 관련 질병, 냉방 수요 증가, 기반 시설 부담 가중, 농업 피해 등의 영향을 미칩니다. 야외 활동 자제, 충분한 수분 섭취, 취약 계층 이웃의 안부 확인 등이 권고됩니다. 일부 폭염은 고기압 정체나 제트기류 증폭과 같은 더 큰 기상 패턴과 연관되어 발생하기도 합니다.

과거 폭염은 주요 도시에서 상당한 초과 사망률을 초래했습니다.