Una ola de calor es un período prolongado de temperaturas anormalmente altas para una región determinada. Generalmente, la definición requiere varios días consecutivos por encima de un umbral local muy superior al promedio estacional.

Los sistemas de alta presión que se estancan y producen cielos despejados y aire descendente son causas comunes. Las zonas urbanas pueden intensificar el calor debido al efecto de isla de calor urbana. Las temperaturas nocturnas que se mantienen elevadas impiden que el cuerpo se recupere, lo que aumenta los riesgos para la salud.

Entre los impactos se incluyen enfermedades relacionadas con el calor, mayor demanda de energía para la refrigeración, sobrecarga de la infraestructura y daños a la agricultura. Se advierte que se debe reducir la actividad al aire libre, mantenerse hidratado y estar pendiente de los vecinos vulnerables. Algunas olas de calor están vinculadas a fenómenos más amplios, como anticiclones o ondas de corriente en chorro amplificadas.

Las olas de calor históricas han provocado un exceso de mortalidad significativo en las principales ciudades.