Khi một con tàu gặp nguy hiểm nghiêm trọng và cận kề, tín hiệu kêu cứu là không thể nhầm lẫn. Mayday là tín hiệu cấp cứu bằng vô tuyến điện quốc tế, được phát ba lần, cho biết tàu thuyền hoặc máy bay cần trợ giúp ngay lập tức.

Tín hiệu cấp cứu khẩn cấp (Mayday) được ưu tiên hơn tất cả các tín hiệu khác. Sau tín hiệu là thông tin nhận dạng tàu, vị trí, bản chất của sự cố và loại trợ giúp cần thiết. Các trạm vô tuyến ven biển và các tàu gần đó có nghĩa vụ phải phản hồi. Gọi cấp cứu khẩn cấp giả là hành vi vi phạm nghiêm trọng vì nó làm lãng phí các nguồn lực cứu hộ thực sự.

Các đội cứu hộ luyện tập giao tiếp khẩn cấp trong các cuộc diễn tập để hình thức này trở nên tự động trong điều kiện căng thẳng. Hệ thống gọi chọn lọc kỹ thuật số và hệ thống vệ tinh hiện nay bổ sung cho tín hiệu cầu cứu bằng giọng nói, nhưng lời nói vẫn được hiểu trên toàn thế giới. Quy trình cầu cứu rõ ràng, bình tĩnh sẽ cứu sống nhiều người.

• Tín hiệu cấp cứu bằng giọng nói quốc tế
• Biểu thị nguy hiểm nghiêm trọng và cận kề.
• Ưu tiên tuyệt đối trên radio
• Cần phải nêu rõ danh tính, chức vụ và bản chất của sự việc gây khó khăn.