Když je loď ve vážném a bezprostředním nebezpečí, je volání nezaměnitelné. Mayday je mezinárodní radiotelefonní tísňový signál, který se vyslovuje třikrát a označuje, že plavidlo nebo letadlo potřebuje okamžitou pomoc.

Signál má přednost před veškerou ostatní dopravou. Po něm následuje identita plavidla, jeho poloha, povaha nouze a druh potřebné pomoci. Pobřežní rádiové stanice a lodě v okolí jsou povinny reagovat. Falešné volání o pomoc jsou závažnými přestupky, protože odvádějí pozornost skutečných záchranných sil.

Posádky si při cvičeních procvičují tísňovou komunikaci, aby se formát zajistil automatickým i v případě stresu. Digitální selektivní volání a satelitní systémy nyní doplňují hlasové volání Mayday, ale mluvené slovo zůstává všeobecně srozumitelné. Jasný a klidný postup pro hlášení Mayday zachraňuje životy.

• Mezinárodní hlasový tísňový signál
• Označuje vážné a bezprostřední nebezpečí
• Má v rádiu absolutní prioritu
• Musí následovat totožnost, poloha a povaha tísně