Lorsqu'un navire est en danger grave et imminent, l'appel est sans équivoque. Mayday est le signal de détresse radiotéléphonique international, prononcé trois fois, qui indique qu'un navire ou un aéronef a besoin d'une assistance immédiate.

Le signal de détresse est prioritaire sur tout autre trafic. Il est suivi de l'identité du navire, de sa position, de la nature de la détresse et du type d'assistance requise. Les stations radio côtières et les navires à proximité sont tenus de répondre. Les faux appels de détresse constituent une infraction grave car ils détournent les ressources de sauvetage.

Les équipages s'entraînent aux communications de détresse lors d'exercices afin que la procédure devienne automatique en situation de stress. Les systèmes d'appel sélectif numérique et par satellite complètent désormais les appels de détresse vocaux, mais la parole reste universellement comprise. Une procédure d'appel de détresse claire et calme sauve des vies.

• Signal de détresse vocal international
• Indique un danger grave et imminent
• Priorité absolue à la radio
• Doit être suivi de l'identité, de la position et de la nature de la détresse