Quando um navio está em perigo grave e iminente, o sinal é inconfundível. Mayday é o sinal internacional de socorro por radiotelefonia, repetido três vezes, que indica que uma embarcação ou aeronave necessita de assistência imediata.

O sinal tem prioridade sobre todo o tráfego. Segue-se a identificação da embarcação, a sua posição, a natureza do socorro e o tipo de ajuda necessária. As estações de rádio costeiras e as embarcações próximas são obrigadas a responder. As chamadas falsas de "Mayday" são infrações graves, pois desviam recursos de resgate reais.

As equipas praticam as comunicações de emergência em formações para que o formato se torne automático sob pressão. Os sistemas digitais de chamada seletiva e por satélite complementam agora o Mayday por voz, mas a comunicação falada continua a ser universalmente compreendida. Um procedimento de Mayday claro e calmo salva vidas.

• Sinal internacional de socorro por voz
• Indica perigo grave e iminente.
• Tem prioridade absoluta na rádio.
• Deve ser seguida da identificação, posição e natureza do problema.