Người nói thường chia từ thành các nhịp một cách tự nhiên. Âm tiết là một đơn vị phát âm thường được tổ chức xung quanh một nguyên âm hoặc âm tiết giống nguyên âm, có thể đứng trước bởi các phụ âm ở phần đầu và theo sau bởi các phụ âm ở phần cuối.

Các ràng buộc về cấu trúc âm tiết xác định chuỗi âm thanh hợp lệ trong một ngôn ngữ. Một số ngôn ngữ ưu tiên các âm tiết phụ âm-nguyên âm đơn giản; những ngôn ngữ khác cho phép các cụm phụ âm phức tạp. Trọng âm, nhịp điệu và thể thơ tác động lên các đơn vị âm tiết.

Trẻ em thể hiện sự nhạy cảm sớm với các âm tiết trong trò chơi ngôn ngữ và những bài viết đầu tiên. Các nhà ngữ âm học tranh luận về các khuôn mẫu âm tiết phổ quát so với các cấu trúc âm tiết đặc thù của từng ngôn ngữ. Các ứng dụng thực tiễn bao gồm việc sử dụng dấu gạch nối, dạy phát âm và tổng hợp giọng nói.

• Đơn vị phát âm được xây dựng xung quanh một hạt nhân.
• Có thể bao gồm các phụ âm đầu và cuối câu.
• Hình dạng, ngữ âm học và nhịp điệu
• Có vai trò quan trọng trong giảng dạy, thơ ca và công nghệ.