يقوم المتحدثون بشكل طبيعي بتقسيم الكلمات إلى مقاطع صوتية. المقطع هو وحدة نطق تتمحور عادةً حول حرف علة أو نواة تشبه حرف العلة، ويسبقه اختيارياً حروف ساكنة في بداية المقطع ويليه حروف ساكنة في نهايته.

تحدد قيود بنية المقطع الصوتي التسلسلات الصوتية المسموح بها في اللغة. تفضل بعض اللغات المقاطع البسيطة المكونة من حرف ساكن وحرف متحرك، بينما تسمح لغات أخرى بمجموعات معقدة. ويؤثر كل من النبر والتوقيت والوزن الشعري على الوحدات المقطعية.

يُظهر الأطفال حساسية مبكرة للمقاطع الصوتية في اللعب اللغوي والكتابة المبكرة. ويناقش علماء الصوتيات وجود قوالب عالمية للمقاطع الصوتية مقابل تنظيمات خاصة بكل لغة. وتشمل التطبيقات العملية استخدام الواصلة، وتعليم النطق، وتوليف الكلام.

• وحدة النطق مبنية حول نواة
• قد يشمل ذلك الحروف الساكنة في بداية ونهاية السطر
• الأشكال، والتركيب الصوتي، والإيقاع
• مهم في التدريس والشعر والتكنولوجيا