Mówiący naturalnie dzielą słowa na rytmy. Sylaba to jednostka wymowy, zazwyczaj zorganizowana wokół samogłoski lub jądra samogłoskowego, opcjonalnie poprzedzona spółgłoskami na początku i zakończona spółgłoskami w kodzie.

Ograniczenia struktury sylabowej określają prawidłowe sekwencje dźwięków w języku. Niektóre języki preferują proste sylaby spółgłoskowo-samogłoskowe; inne dopuszczają złożone zbitki. Akcent, tempo i metrum poetyckie operują na jednostkach sylabicznych.

Dzieci wykazują wczesną wrażliwość na sylaby w zabawie językowej i wczesnym pisaniu. Fonolodzy debatują nad uniwersalnymi szablonami sylab a organizacjami specyficznymi dla danego języka. Praktyczne zastosowania obejmują dzielenie wyrazów, naukę wymowy i syntezę mowy.

• Jednostka wymowy zbudowana wokół jądra
• Może zawierać spółgłoski początkowe i końcowe
• Kształtuje fonotaktykę i rytm
• Ważne w nauczaniu, poezji i technologii