Os falantes agrupam naturalmente as palavras em sílabas. Uma sílaba é uma unidade de pronúncia tipicamente organizada em torno de uma vogal ou núcleo vocálico, opcionalmente precedida por consoantes num ataque e seguida por consoantes numa coda.

As restrições da estrutura silábica determinam as sequências sonoras permitidas numa língua. Algumas línguas privilegiam as sílabas simples de consoante-vogal; outras permitem grupos consonânticos complexos. O acento, a cadência e a métrica poética atuam sobre as unidades silábicas.

As crianças demonstram sensibilidade precoce às sílabas nas brincadeiras com a linguagem e nos primeiros anos de escrita. Os fonólogos debatem modelos silábicos universais versus organizações específicas de cada língua. As aplicações práticas incluem a hifenização, o ensino da pronúncia e a síntese de fala.

• Unidade de pronúncia construída em torno de um núcleo
• Pode incluir consoantes iniciais e finais.
• Formas fonotáticas e ritmo
• Importante no ensino, na poesia e na tecnologia.