Căn cứ pháp lý để khởi kiện là cơ sở pháp luật cho một vụ kiện. Đó là tập hợp các sự kiện cho phép một người có quyền yêu cầu tòa án đưa ra biện pháp khắc phục. Nếu không có căn cứ pháp lý, vụ kiện sẽ bị bác bỏ. Nguyên đơn phải xác định lý thuyết pháp lý cụ thể: vi phạm hợp đồng, sơ suất, phỉ báng, xâm phạm quyền sở hữu, v.v.

Mỗi nguyên nhân khởi kiện đều có các yếu tố cấu thành. Sự sơ suất đòi hỏi nghĩa vụ, vi phạm, mối quan hệ nhân quả và thiệt hại. Vi phạm hợp đồng đòi hỏi một hợp đồng hợp lệ, sự thực hiện của nguyên đơn, sự vi phạm của bị đơn và thiệt hại. Nếu thiếu bất kỳ yếu tố nào, vụ kiện sẽ thất bại. Luật sư nêu các nguyên nhân khởi kiện trong đơn kiện, và thẩm phán đánh giá xem các sự kiện có đủ cơ sở để chứng minh điều đó hay không.

Nguyên nhân hành động phổ biến

• Sự cẩu thả: việc không thực hiện sự cẩn trọng hợp lý.
• Vi phạm hợp đồng: không thực hiện nghĩa vụ theo hợp đồng.
• Gian lận: hành vi cố ý xuyên tạc sự thật quan trọng.
• Vu khống: phát ngôn sai sự thật gây tổn hại đến danh tiếng.
• Xâm phạm: việc xâm nhập trái phép vào tài sản.

Luật thời hiệu quy định thời hạn nộp đơn kiện cho từng loại vụ án. Nếu bỏ lỡ thời hạn này, vụ kiện sẽ bị bác bỏ, bất kể bằng chứng có mạnh mẽ đến đâu. Các loại vụ án khác nhau có thời hạn khác nhau. Vụ án thương tích cá nhân có thể có thời hạn hai năm. Vụ án hợp đồng bằng văn bản có thể có thời hạn sáu năm. Việc xác định đúng loại vụ án và đúng thời hạn là một trong những việc đầu tiên mà luật sư làm khi khách hàng đến văn phòng.