A causa de pedir é a base jurídica para um processo judicial. Trata-se do conjunto de factos que confere à pessoa o direito de requerer uma reparação judicial. Sem uma causa de pedir, o processo extingue-se. O autor da ação deve identificar a teoria jurídica específica: incumprimento contratual, negligência, difamação, invasão de propriedade, entre outras.

Cada causa de pedir possui elementos. A negligência exige dever, violação, nexo de causalidade e danos. A violação do contrato exige um contrato válido, cumprimento por parte do demandante, violação por parte do demandado e danos. Se algum destes elementos estiver ausente, a ação não procede. Os advogados apresentam as causas de pedir na petição inicial, e os juízes avaliam se os factos as sustentam.

Causas comuns de ação

• Negligência: falha em exercer o cuidado razoável.
• Incumprimento de contrato: incumprimento de uma obrigação contratual.
• Fraude: deturpação intencional de um facto relevante.
• Difamação: declaração falsa que prejudica a reputação.
• Invasão de propriedade: entrada não autorizada em propriedade privada.

O prazo de prescrição estabelece uma data limite para a propositura de cada tipo de ação. Se esse prazo for perdido, a ação extingue-se, independentemente da força dos factos. Diferentes tipos de ação têm prazos diferentes. Em casos de ofensas corporais, o prazo pode ser de dois anos. Já nos casos de contratos escritos, pode ser de seis anos. Identificar o tipo de ação e o prazo corretos é uma das primeiras coisas que um advogado faz quando um cliente entra no seu escritório.