La causa de acción es el fundamento jurídico de una demanda. Se trata del conjunto de hechos que otorgan a una persona el derecho a solicitar una reparación ante un tribunal. Sin una causa de acción, la demanda se desestima. El demandante debe identificar la teoría jurídica específica: incumplimiento de contrato, negligencia, difamación, intrusión, etc.

Cada causa de acción tiene sus elementos. La negligencia requiere deber, incumplimiento, causalidad y daños. El incumplimiento de contrato requiere un contrato válido, cumplimiento por parte del demandante, incumplimiento por parte del demandado y daños. Si falta alguno de estos elementos, la demanda no procede. Los abogados presentan las causas de acción en la demanda, y los jueces evalúan si los hechos las respaldan.

Causas de acción comunes

• Negligencia: falta de diligencia debida.
• Incumplimiento de contrato: no cumplir con una obligación contractual.
• Fraude: tergiversación intencional de un hecho material.
• Difamación: declaración falsa que daña la reputación.
• Allanamiento: entrada no autorizada a una propiedad.

El plazo de prescripción establece una fecha límite para presentar cada demanda. Si se incumple, la reclamación prescribe, por muy sólidas que sean las pruebas. Los plazos de prescripción varían según la causa de la demanda. Por ejemplo, en casos de lesiones personales, pueden ser de dos años; en el caso de contratos escritos, de seis. Determinar la causa de la demanda y el plazo de prescripción adecuados es una de las primeras cosas que hace un abogado cuando un cliente entra por la puerta.