Thông tin về bề mặt Trái đất có thể được thu thập mà không cần tiếp xúc vật lý. Viễn thám sử dụng các cảm biến trên vệ tinh, máy bay hoặc máy bay không người lái để phát hiện và đo bức xạ điện từ phản xạ hoặc phát ra từ đất, nước và khí quyển.

Ảnh quang học ghi lại ánh sáng nhìn thấy và hồng ngoại; radar xuyên qua mây và có thể đo độ cao bề mặt. Chuỗi ảnh theo thời gian cho thấy những thay đổi về lớp phủ đất, sức khỏe thảm thực vật, phạm vi băng và sự phát triển đô thị. Dữ liệu này là nền tảng cho dự báo thời tiết, ứng phó thiên tai, nông nghiệp và giám sát môi trường.

Việc xử lý dữ liệu viễn thám đòi hỏi phải hiệu chỉnh các ảnh hưởng của khí quyển và biến dạng hình học. Các thuật toán phân loại chuyển đổi tín hiệu thô thành bản đồ các loại lớp phủ đất. Khi độ phân giải của cảm biến và tần suất thu thập dữ liệu được cải thiện, viễn thám tiếp tục mở rộng phạm vi các câu hỏi mà các nhà địa lý có thể trả lời từ xa.

• Thu thập dữ liệu từ xa bằng cảm biến
• Sử dụng vệ tinh, máy bay và máy bay không người lái.
• Ghi lại bức xạ điện từ
• Cần thiết cho việc theo dõi biến đổi môi trường.