É possível obter informação sobre a superfície da Terra sem contacto físico. A deteção remota utiliza sensores em satélites, aeronaves ou drones para detetar e medir a radiação eletromagnética refletida ou emitida pela terra, água e atmosfera.

As imagens ópticas registam luz visível e infravermelha; o radar penetra nas nuvens e pode medir a elevação da superfície. Séries temporais de imagens revelam alterações na cobertura do solo, na saúde da vegetação, na extensão do gelo e no crescimento urbano. Os dados são fundamentais para a previsão meteorológica, resposta a catástrofes, agricultura e monitorização ambiental.

O processamento de dados de deteção remota exige a correção de efeitos atmosféricos e distorções geométricas. Os algoritmos de classificação transformam os sinais em bruto em mapas de tipos de cobertura do solo. À medida que a resolução dos sensores e a frequência de revisita melhoram, a deteção remota continua a expandir o leque de questões a que os geógrafos podem responder à distância.

• Recolha de dados à distância com sensores
• Utiliza satélites, aeronaves e drones.
• Registos de radiação eletromagnética
• Essencial para a monitorização das alterações ambientais.