Nếu đi đủ xa, bạn sẽ thấy hệ thực vật và động vật thay đổi theo những cách có thể dự đoán được. Sinh cảnh là một vùng địa lý rộng lớn được xác định bởi khí hậu và quần thể sinh vật đặc trưng thích nghi với nó. Rừng mưa nhiệt đới, đồng cỏ ôn đới và lãnh nguyên Bắc Cực là những ví dụ quen thuộc.

Nhiệt độ và lượng mưa đặt ra các ranh giới. Trong cùng một quần xã sinh vật, các dạng sinh trưởng tương tự xuất hiện trở lại ở các lục địa khác nhau — ví dụ như rừng lá kim ở Canada và Siberia. Loại đất và các chế độ tác động như cháy rừng tiếp tục định hình cộng đồng sinh vật.

Các quần xã sinh vật không phải là bất biến. Biến đổi khí hậu đang làm dịch chuyển ranh giới của chúng, đẩy các đường ranh giới cây cối lên cao hơn và mở rộng các vùng khô hạn. Các nhà sinh thái học lập bản đồ các quần xã sinh vật để hiểu các mô hình đa dạng sinh học và dự đoán cách các hệ sinh thái sẽ phản ứng với sự nóng lên toàn cầu. Mỗi quần xã sinh vật cung cấp một tập hợp các nguồn tài nguyên và những hạn chế riêng biệt đối với việc sử dụng của con người.

• Khu vực rộng lớn với khí hậu và hệ sinh thái chung.
• Được xác định chủ yếu bởi nhiệt độ và lượng mưa.
• Bao gồm rừng, đồng cỏ, sa mạc, lãnh nguyên.
• Ranh giới có thể thay đổi theo khí hậu.