Reis je ver genoeg, dan veranderen de planten en dieren op voorspelbare manieren. Een bioom is een breed geografisch gebied dat wordt gedefinieerd door zijn klimaat en de karakteristieke gemeenschap van organismen die zich daaraan hebben aangepast. Tropische regenwouden, gematigde graslanden en arctische toendra zijn bekende voorbeelden.

Temperatuur en neerslag bepalen de grenzen. Binnen een bioom komen dezelfde groeivormen op verschillende continenten terug – bijvoorbeeld naaldbossen in Canada en Siberië. Bodemtype en verstoringsmechanismen zoals brand geven de levende gemeenschap verder vorm.

Biomen zijn niet statisch. Klimaatverandering verschuift hun grenzen nu al, waardoor de boomgrens hoger komt te liggen en droge zones zich uitbreiden. Ecologen brengen biomen in kaart om biodiversiteitspatronen te begrijpen en te voorspellen hoe ecosystemen zullen reageren op opwarming. Elk bioom biedt een unieke reeks hulpbronnen en beperkingen voor menselijk gebruik.

• Groot gebied met een gedeeld klimaat en vergelijkbare levensvormen.
• Voornamelijk bepaald door temperatuur en neerslag.
• Omvat bossen, graslanden, woestijnen en toendra's.
• Grenzen kunnen verschuiven met het klimaat.