十分に遠くまで旅をすれば、植物や動物は予測可能な形で変化していく。生物群系とは、その気候と、それに適応した特徴的な生物群集によって定義される広範な地理的地域のことである。熱帯雨林、温帯草原、北極ツンドラなどがその代表的な例である。

気温と降水量が境界を定める。同じ生物群系内では、異なる大陸にも同じ生育形態が見られる。例えば、カナダとシベリアの針葉樹林などだ。土壌の種類や火災などの撹乱要因も、生物群集の形成に大きく影響する。

生物群系は静的なものではありません。気候変動によって既にその境界は変化し、森林限界は上昇し、乾燥地帯は拡大しています。生態学者は生物群系の地図を作成することで、生物多様性のパターンを理解し、生態系が温暖化にどのように反応するかを予測します。それぞれの生物群系は、人間が利用できる独自の資源と制約を提供します。

• 気候と生物が共通する広大な地域
• 主に気温と降水量によって定義される
• 森林、草原、砂漠、ツンドラを含む
• 境界線は気候変動によって変化する可能性がある