Ταξιδέψτε αρκετά μακριά και τα φυτά και τα ζώα αλλάζουν με προβλέψιμους τρόπους. Ένα βίωμα είναι μια ευρεία γεωγραφική περιοχή που ορίζεται από το κλίμα του και την χαρακτηριστική κοινότητα οργανισμών που είναι προσαρμοσμένοι σε αυτό. Τα τροπικά δάση βροχής, τα εύκρατα λιβάδια και η αρκτική τούνδρα είναι γνωστά παραδείγματα.

Η θερμοκρασία και οι βροχοπτώσεις θέτουν τα όρια. Μέσα σε ένα βιοτικό σύστημα, οι ίδιες μορφές ανάπτυξης επανεμφανίζονται σε διαφορετικές ηπείρους - για παράδειγμα, κωνοφόρα δάση στον Καναδά και τη Σιβηρία. Ο τύπος του εδάφους και τα καθεστώτα διατάραξης, όπως η πυρκαγιά, διαμορφώνουν περαιτέρω τη ζωντανή κοινότητα.

Τα βιώματα δεν είναι στατικά. Η κλιματική αλλαγή ήδη μετατοπίζει τα άκρα τους, ωθώντας τις γραμμές των δέντρων ψηλότερα και επεκτείνοντας τις ξηρές ζώνες. Οι οικολόγοι χαρτογραφούν τα βιώματα για να κατανοήσουν τα πρότυπα της βιοποικιλότητας και να προβλέψουν πώς τα οικοσυστήματα θα αντιδράσουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Κάθε βιώμα προσφέρει ένα ξεχωριστό σύνολο πόρων και περιορισμών για ανθρώπινη χρήση.

• Μεγάλη περιοχή με κοινό κλίμα και μορφές ζωής
• Ορίζεται κυρίως από τη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις
• Περιλαμβάνει δάση, λιβάδια, ερήμους, τούνδρα
• Τα όρια μπορούν να αλλάξουν με το κλίμα