Năng lượng tái tạo đến từ các nguồn có khả năng tự phục hồi. Ánh sáng mặt trời, gió, nước, nhiệt địa nhiệt và sinh khối đều thuộc loại này. Không giống như than đá, dầu mỏ và khí đốt, chúng sẽ không cạn kiệt trong khoảng thời gian của con người. Hầu hết đều tạo ra rất ít hoặc không tạo ra khí nhà kính trong quá trình hoạt động.

Năng lượng mặt trời và năng lượng gió đã phát triển nhanh nhất. Chi phí đã giảm mạnh. Tấm pin mặt trời có giá 40 đô la/watt vào năm 1970 nay chỉ còn dưới 0,30 đô la. Tua bin gió đã được nâng cao hơn, với cánh quạt dài hơn giúp thu được nhiều năng lượng hơn. Cùng nhau, chúng hiện đang cung cấp một phần điện năng ngày càng tăng ở nhiều quốc gia.

Năng lượng tái tạo vẫn còn nhiều thách thức. Năng lượng mặt trời và gió không ổn định. Lưới điện cần phải thích ứng với việc lưu trữ, truyền tải và nhu cầu linh hoạt. Thủy điện và địa nhiệt ổn định hơn nhưng bị hạn chế bởi vị trí địa lý. Sinh khối chỉ được coi là năng lượng tái tạo nếu được trồng lại một cách bền vững. Quá trình chuyển đổi đang diễn ra, nhưng nhiên liệu hóa thạch vẫn chiếm ưu thế trong năng lượng toàn cầu. Khoảng cách này đang thu hẹp dần.

Nguồn thông thường

• Mặt trời
• Gió
• Thủy điện
• Địa nhiệt
• Sinh khối